오늘은 대장암 초기증상에 대해서 알아봅니다. 초기 증상이 없어 더 치명적인 대장암은 우리나라에서 폐암과 간암에 이어 사망률이 3번째로 높다. 과거 30~40년 전만 해도 우리나라에서는 대장암이 거의 없었지만, 최근에는 너무나 흔한 암이 되어 버렸다.
이전에는 대장암 초기증상이 주로 고령층에서 발생한다는 인식이 보편적이었지만, 최근에는 젊은 층의 발병률 또한 급증하고 있어 경각심이 높다. 실제로 중앙암등록본부 통계 자료에 따르면 전체 암 환자의 약 10~ 20%는 20~30대로 밝혀져, 이제는 남녀노소 누구나 주의가 필요하다.
대장암 원인
대장암은 국가 5대 암에 포함되었을 정도로 흔한 암이다. 그 원인은 유전적인 요인 이외에 서구화된 식습관, 운동 부족, 과도한 흡연 및 음주 등 다양한 것으로 알려져 있다. 미국 뉴욕타임즈에 따르면 1950년대생과 비교할 때 1990년대생은 직장암 발병 위험이 4배, 대장암은 2배에 달할 정도라고 하며, 그 이유는 과다한 설탕 섭취 때문이라고 했다. 어렸을 때부터 설탕이 첨가된 탄산음료나 주스를 많이 마셔온 결과라는 것이다.
미국 세인트루이스 워싱턴대 의과대 연구팀도 성장 발달의 중요한 나이인 13~18세 때 하루 1회 설탕 첨가 음료를 추가로 먹을수록 50세 이전에 대장암이 발생할 위험이 32%씩 높아진다고 밝혔다. 또 다른 보고에서는 젊은 층에서 항생제의 사용이 많았기 때문에 대장암의 발생률이 높아졌다는 연구결과가 발표되기도 했다.
전 세계적으로 어린이들의 항생제 소비가 상당히 증가했으며, 이는 젊은이들의 대장암 발병률 증가 요인이 될 가능성이 높다. 이외 다른 요인으로는 설탕이 많이 함유된 정제된 식단, 비만, 운동량 부족, 당뇨병 등이 있다.
대장암 증상
대장암은 결장과 직장에 발생하는 악성 종양으로 초기에는 증상이 없다. 대장암 초기증상은 1.가벼운 복통, 2.소화불량, 3.변비나 설사 등 일반적인 소화기 증상들이 대부분이다. 가볍게 생각하고 간과하기 쉬워서 조기에 대처할 수 있는 중요한 시기를 놓치는 경우가 많다.
대정암 초기증상이 어느 정도 진행되면 4.혈변이 발생한다. 더 진행되면 종양이 대장을 막아 배변이 힘들어지는 5.장폐쇄와 6.복부 팽만이 나타난다. 지속되면 7.장 천공과 8.복막염이 나타나 생명에 치명적이다. 대장어 증상이 의심될 시점에는 대개 병기가 이미 어느 정도 진행되어 있는 경우가 허다하다.
대장암 의심증상
1.혈변
혈변이 나타나면 대장암을 의심해야 한다. 대장암으로 인한 출혈은 치질과 증상이 비슷해 헷갈리기 쉽다. 그런데 대장암으로 인한 혈변 색깔은 치질 때문에 생긴 혈변 색깔과 다르다. 치질은 주로 선홍색 출혈을 보이는 반면, 대장암은 암 위치ㆍ출혈량 등에 따라 다양한 색깔이 나타난다.
대장 위쪽에서 발생한 출혈은 검거나 검붉은 피가 변에 섞여 나온다. 대장 끝부분인 직장(直腸)에 가까운 종양에서 생기는 출혈은 더 짙은 붉은색 피가 나온다. 하지만 대변 색깔만으로 대장암 여부를 확인하기란 결코 쉬운 일이 아니므로 병원 진료를 받는 것이 중요하다.
2.선종
대장암은 유전ㆍ환경 등 다양한 요인으로 발생한다. 이 중 대장 내부 점막 표면에 돌출된 융기물인 ‘대장 용종(大腸 茸腫ㆍcolon polyp)’은 대장암을 일으키는 주요 위험 인자다. 이 때문에 대장 용종을 ‘대장암 씨앗’으로 부른다. 일반적으로 대장 내시경검사는 5년 간격으로 받도록 권고된다.
대장암 가족력이나 대장 용종 과거력이 있으면 2, 3년 주기로 검사를 받아야 한다. 50세 이상을 대상으로 한 대장 내시경검사에서 수검자의 30~40%에서 용종이 발견된다. 용종은 암으로 악화할 수 있는 종양성 용종과 암과 관련 없는 비종양성 용종으로 나뉜다. 종양성 용종은 대부분 대장암 전단계인 선종이다. 선종은 5~10년이 지나면 대부분 대장암으로 악화하기에 대장 내시경검사에서 제거해야 한다.
대장암 치료
대장암의 치료는 수술이 기본이 된다. 항암제 치료 및 방사선 치료는 수술 전, 후에 보조적인 치료로 그 역할이 크지만 수술이 불가능한 경우를 빼고는 수술 없이 치료하는 경우는 없다고 보면 된다. 조기암의 경우는 수술만으로도 95% 이상의 완치율을 보이며 2기암, 3기암의 경우는 수술 전, 후 항암제 치료와 방사선 치료를 선택적으로 같이 하게 되면 수술만 한 경우보다 좋은 예후를 보인다.
다른 곳으로 암이 전이가 된 4기암의 경우에도 수술로 절제가 가능하다면 수술을 먼저 고려하고 절제가 가능한 4기암의 경우 25~35%의 완치율을 기대할 수 있다. 재발암의 경우에도 수술이 가능하다면 적극적으로 수술을 하고 이 경우에도 일부에서 완치를 기대할 수 있다.
대장엄 예방법
대장암을 예방하기 위한 현실 팁을 꼽으라면 채소와 과일의 섭취를 늘리고, 육류 섭취를 줄이며, 금주·금연에, 규칙적인 운동을 하는 것이다. 특히 젊은 연령층에서 대장암의 주원인이 되고 있는 청량 음료수와 과자류의 섭취 또한 피해야 하며, 항생제도 남용해서는 안 된다.
대장암은 초기에 발견하면 치료 성적이 매우 좋다. 현재 국가암검진 사업에 따라서 50세 이상은 매년 대변잠혈검사를 받을 수 있고, 이상 소견이 나타나면 무료로 대장내시경 검사를 받을 수 있다. 하지만 별다른 증상이 없더라도 5년마다 대장내시경 검사는 받아보는 것을 적극 추천한다.
참고로 대장 용종과 대장암을 예방하려면 ▲칼로리 섭취량 중 지방 비율을 30% 이하로 줄이고 ▲식이섬유를 하루 20~30g 이상 섭취하며 ▲붉은색 육류·가공육은 피하고 ▲발효 유제품을 충분히 마시며 ▲하루 1.5L 이상의 물을 마시고▲패스트푸드ㆍ인스턴트ㆍ조미료ㆍ훈제 식품은 되도록 피하고 ▲규칙적으로 운동하며 ▲적절한 체중을 유지하고 ▲음주ㆍ흡연을 피하고 △50세 이후 5년마다 대장 내시경검사를 받아야 한다.
이상으로 대장암 초기증상에 대해서 알아봤습니다.
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